La fiesta de Las Candelas, que se celebra cada año el 2 de febrero, tiene un origen profundamente religioso y está vinculada a una de las festividades más antiguas del calendario cristiano, la Candelaria.
Esta celebración conmemora la Presentación de Jesús en el Templo y la Purificación de la Virgen María, cuarenta días después del nacimiento de Cristo. Según la tradición cristiana, en este día se bendicen las candelas o velas, que simbolizan a Cristo como luz del mundo. De ahí procede el nombre popular de la fiesta.
En Palencia capital, la festividad adquiere un significado especial al estar dedicada a Nuestra Señora la Virgen de la Calle, patrona de la ciudad y conocida popularmente como la Virgen de las Candelas. Su devoción está estrechamente ligada a la celebración del 2 de febrero, fecha en la que se realizan los actos religiosos principales.
La Virgen de la Calle fue proclamada patrona de Palencia en 1947, por un breve papal del papa Pío XII, y su culto quedó reforzado con la creación de la cofradía ese mismo año. Posteriormente, en 1952, la imagen fue coronada canónicamente, consolidando su papel central en la vida religiosa de la ciudad.
Actividades especiales
Aunque su origen es claramente litúrgico, con el paso del tiempo la fiesta de Las Candelas ha ido incorporando elementos populares y tradicionales. Hoy en día, junto a los actos religiosos, la celebración se completa con actividades festivas como mercados tradicionales, encuentros vecinales y costumbres gastronómicas.
El programa para esta fecha organizado por el Ayuntamiento de Palencia a través de la Concejalía de Turismo busca ofrecer a vecinos y visitantes una experiencia que acerque tanto al patrimonio cultural como a la gastronomía más representativa de la ciudad, poniendo en valor la conservación de las tradiciones como seña de identidad y motor turístico.
Las actividades daban comienzo el 30 de enero a las 18:00 horas con la inauguración del Mercado Tradicional de Las Candelas instalado en las Plazas Mayor y San Francisco reuniendo a más de cincuenta artesanos procedentes de distintos puntos de España.
El sábado 31 de enero se celebraban varias degustaciones populares, con el reparto de mil bocadillos de lomo por la mañana y 400 raciones del postre típico por la tarde, además de un pasacalle musical.
El domingo 1 de febrero, a partir de las 10:30 horas, tenía lugar el IV Concurso de Platos de Cerdo de Castilla y León, en formato showcooking, con la participación de cocineros de la comunidad. Tras la entrega de premios, se repartieron mil bocadillos de panceta y, por la tarde, 400 raciones más del postre de Las Candelas.
La jornada central, hoy el lunes 2 de febrero, es el momento de los actos religiosos, que incluyen la bendición de las Candelas, la procesión y la eucaristía en la Catedral, acompañadas por autoridades y colectivos tradicionales.
Paralelamente, en la Plaza Mayor se han desarrollado actividades festivas como la demostración del despiece del cerdo, la degustación de mil raciones de chichurro, el reparto de postres y un espectáculo de aéreo y fuego para cerrar la jornada.
Del 30 de enero al 2 de febrero, ha tenido lugar la Ruta Gastronómica del Cerdo, en la que 17 establecimientos hosteleros de la ciudad han ofrecido tapas elaboradas con productos del cerdo.
De este modo, Las Candelas siguen siendo una fiesta donde la tradición religiosa y la cultura popular conviven, manteniendo viva una celebración con siglos de historia y un fuerte arraigo en la identidad de Palencia.